中国社会科学院农村发展研究所研究院、三农问题专家苑鹏在《中国农村经济》撰文探析农民专业合作社联合社的发展，认为：尽管《农民专业合作社法》并没有涉及联合社的问题，但是，合作社联合组织的发展势头已经显现。

　　优越性不容否认

　　随着外部市场竞争的不断加剧和合作社业务的不断扩大，合作社之间存在着联合起来、进一步提升市场竞争力、降低经营成本的内在动力。苑鹏以北京市密云县奶牛合作联社为例，认为，合作社联合的优越性已经初显。

　　首先，提升了合作社与企业的市场谈判能力，打破了原来基层社完全被动地接受其单方给定的质量等级和价格的市场格局。其次，合作联社通过统一开展运输、冷藏和销售，统一提供技术服务等，降低了基层社的运输成本和销售费用，实现了外部规模经济。 第三，合作联社自我开展了互助保险，使得基层社抗风险能力得到提升。

　　运行困境分析

　　但专业合作社结成联合社以后，在运行中也遇到了困境，暴露出一些问题，主要有：资金来源单一，主要依靠来自外部的贷款与拆借。联合社运营过度依赖“ 大户社员” 。 苑鹏认为，联合社如果过分地依靠某个基层社运行，那么，其发展将存在被个别基层社所左右的潜在风险。

　　从长远发展看，合作联社面临从依靠个别基层社到由全体基层社共同参与的机制转换，通过调动全体基层社的积极性，对合作联社进行共同的资金投入，建立起全体基层社与合作联社内在的利益联结机制，让基层社在获得规模收益的同时，也按照与奶牛合作联社的交易额比例相应地分摊其经营风险，最终建立起奶牛合作联社可持续发展的机制。

　　未来发展探索

　　继续巩固和提升市场竞争地位，改善为基层社的服务，仍然是合作联社的首要任务，而实现这一目标，奶牛合作联社将面临着以下三个方面的突破：

　　第一，建立有效的成员入社制度，扩大基层社规模，最大限度地覆盖本地区的散户。为有效应对当地市场买方寡头垄断的局面，合作联社需要建立起稳定的产品供应基地。

　　第二，延伸产业链条，逐步向生产链条上游乃至下游延伸，进一步降低交易费用，从而分享产品初加工的增值。

　　第三，开展合作文化建设，不断提升社员的凝聚力，实现基层社的广泛参与。

　　政府参与有度

　　走向联合是农民专业合作社发展的必然趋势，而联合的形式是开放式还是封闭式，并无固定范式。联合社的发展道路并不一定要“自下而上”或“自上而下”，关键在于基层社是否存在联合的需求，在于联合社的运行能否坚持独立、自治、民主的合作精神。

　　而政府对于合作社联合社的推动作用虽不可或缺，但有个“ 度” 的界限。 因为政府参与联合社的创建隐藏着风险，那就是在联合社的未来发展中往往会注入过多的政府意愿，而非基层社社员的要求。

　　西方合作运动大多是“自下而上”，即先有基层社，待基层社发展数目已多，感到有联合的必要时，才共同组成它们的联合社。以德国的农业合作社为典型。当基层社发展到一定程度后，因业务发展的需要，基层社就通过自发联合建立起了联合社。