摘要：无论是发达国家，还是发展中国家，凡是受市场经济支配的农业，农业合作社都是一种重要的制度安排。对于农业合作社的产生及其本质，新古典经济学、交易成本经济学和博弈论都进行了深入的理论分析。而对理论研究进行评述，可以揭示农业合作社的一些制度特性。

　　关键词：农业合作社;产生;本质

　　基金支持：教育部人文社会科学研究规划项目(项目编号：08JA790105)、重庆市软科学计划资助项目(项目编号：CSTC,2008CE9015)、西南政法大学校级科研项目(项目编号：08XZ-ZD-20)

　　基本结论：

　　本文对合作社的产生及其本质进行了系统的述评。文献回顾表明，农业合作社理论研究经历了一个从寻求其存在合理性解释，到对其组织制度进行深入剖析的过程。在研究方法上，早期的研究主要采用新古典经济学的分析范式，探讨合作社的价格-产出均衡及其对市场竞争的影响;随着新制度经济学(产权理论、交易成本理论、代理理论和契约理论等)和博弈论的发展，进入20世纪80年代以后，许多学者开始采用新的方法分析合作社内部制度安排及其效率。

　　合作社大量出现在农业领域有其深刻的社会经济原因。作为一种具有目的性的组织，农业合作社的出现是与“个人主义”的兴起和从农业社会到资本主义社会转变的社会转型相伴随的。不可否认，作为一种社会思潮，早期人们追求社会公正与公平的热情极大地推动了合作事业的发展。然而，农业合作社的出现主要是寻求经济上的目标，简言之，农业合作社的出现是为了在农业市场获得抗衡垄断的力量。对此，以新古典经济学为基础的流派从生产成本的角度分析了合作社纠正市场失灵的作用(农民参加合作社，可以通过联合的方式提高生产效率，实现规模经济);以交易成本经济学为基础的流派分析了合作社节约交易成本的功能(通过纵向一体化，可以降低资产专用性、不确定性、有限理性和机会主义等因素的影响)。

　　由于认识到成员利益并非是同质性的(从合作社内部资源基础出发),以博弈论为基础的流派从形成的过程性及其背后的动机角度讨论了合作社的出现(合作社是一种为了完成纵向一体化功能的具有横向联合性质的俱乐部，成员如果不能从中收益他们是不会参与合作社的)。由此可见，合作社是一个具有多重功能的复杂组织，其出现具有多种原因，现实中究竟哪种因素的作用更突出，除了受基本经济目标的影响外，很大程度上取决于成员采取联合行动的动机(incentives)时其所面临的外部环境和内部资源基础。

　　与合作社的出现存在多种解释相一致，关于合作社的本质同样存在不同理解。在新古典经济学里存在两个不同的流派：以Emelianoff和Phillips为代表的第一个流派认为，合作社不是一个厂商，而是独立的经济行为人的一个集合体，或者说是一个多厂纵向一体化的商行;而以Enke和Helmberger & Hoos为代表的第二个流派则把合作社视为一个独立的厂商：存在核心的目标，合作社的决策主要是由一群经理人员来完成。作为新古典经济学的替代，以新制度经济学为基础的流派认为，合作社是一种合约集;而以博弈论为基础的流派则把合作社视为一个追求效用最大化的亚群体之间的“联盟”。由于社会经济环境的复杂性和资源禀赋的差异性，多年来关于合作社的本质一直存在争论。这带来的启示是：合作社的认定和功能具有多重性，采用多理论的分析方法是合作社研究的题中应有之意。

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