1942年12月22日，在延安召开的陕甘宁边区高级干部会议上，毛泽东作了《经济问题与财政问题》的重要报告，提出了“发展经济，保障供给，是我们的经济工作和财政工作的总方针”。号召抗日根据地人民发展生产，渡过暂时困难。报告第5部分专门讲了关于发展合作事业问题，总结了陕甘宁边区合作社发展的三个阶段：

　　第一阶段，是1939年以前，各地的合作社是公家的股金为基础，再加上向群众摊派而来的股金，属于公营性质，是县、区政府的公营商店。合作社的事业不是面向群众，而主要是面向政府，为政府解决经费来源。

　　第二阶段，是1939年以后，提出“合作社要群众化”的口号，但各地仍然向群众摊派股金，群众仍然认为参加合作社是负担，而不认为合作社是自己的，有许多合作社的大股社员是政府机关，合作社对群众利益自然更无法照顾。

　　第三阶段，是1942年以来，根据南区合作社的经验，提出“克服包办代替，实行民办官助”方针，各地合作社才取消了摊派入股的方式，创造了密切联系群众，和群众利害相关的经验。在组织人民的经济力量，减免中间剥削与发展人民经济上，起了相当的作用。毛泽东认为：只有到了这个阶段，边区合作社事业才一般地开始走上了正规。

　　在这次高干会上，毛泽东在《报告》中还高度赞扬了三五九旅在生产建设方面的成绩与经验，并转发了该旅“军人合作社的发展情况，包括农工商各方面的工作终结”。其中在商业方面提到“我们的商业是从合作社开始的，从合作社到大商业”。这也是对合作社历史作用的一个高度评价。