二十世纪早期，加拿大农产品市场的发育还不成熟，农业生产者为了应对农业生产资料供应商和农产品加工商、销售商的垄断行为和增强自身的市场竞争能力，开始组建合作社。农业合作社增强了农业的综合生产能力、市场竞争能力、风险承受能力和获利能力，并促进了当地农村社区的发展，这主要体现在以下几个方面：

　　农业合作社使得农场主有能力支付先进技术的高额成本和获得专业化服务，农业成本降低，获利能力增强。农场主通过共享合作社资源，以较低的成本利用专业化生产工具，提高生产效率。1990年，魁北克省的10个农场主建立了CUMA de Saint-Fabien合作社，目的是共同购买和利用农业机械，降低农场生产成本以提高农场的生产效率和获利能力。目前，该合作社已经吸收了该地区80%的农场主成为合作社成员，拥有16种不同的农机设备为其成员服务。从1991年起，魁北克省在全省先后成立了30多家农业机械设备合作社。

　　农业合作社从事生产活动和市场销售活动具有单个农场主不具备的规模优势，为农场主提供价格合理的生产资料并为农产品开拓广阔的销售市场。无论在农业生产资料市场还是在农产品销售市场上，单个农场主价格协商能力很弱，只能被动接受垄断厂商的定价，这对生产者很不利。在农产品销售市场上，单个农场主进行市场开发成本较高、风险很大，合作社进行规模销售不仅提升了生产者的价格协商能力，并且能够使生产者共担市场开发成本和风险。在农业生产资料市场上，合作社进行规模生产，可以为生产者提供价格合理的生产资料并且打破垄断局面。

　　农业合作社使农场主获得增值收益。在农产品产业价值链中，加工环节的增值收益较高。农产品加工合作社的发展壮大，使农场主获得加工环节的增值收益。例如，加拿大的Saskatchewan Wheat Pool就是生产者为了实现谷物的加工增值而创立的合作社，成立初主要从事谷物加工和销售。2001年和2002年，该合作社的总收入在加拿大合作社中均排名第二。经过多年的发展，该合作社已发展成加拿大规模最大的农业合作社，经营项目包括油料加工、面包加工销售、商业印刷、肥料生产等。

　　合作社能够实现社区共同目标，促进当地就业，进而能够带动整个农村地区的发展。魁北克省的一项调查表明，农业合作社的存活比率几乎是其他类商业组织的两倍，这表明农业合作社所追求的目标是符合成员对产品和服务的共同需求的。农业合作社是农场主对当地进行管理的一种方式，农业合作社经营产生的剩余可以返还当地，从而有利于当地经济的发展。

　　加拿大合作社法于1970年颁布，1998重新修订。修订后的合作社法共24个部分，386项条款。加拿大联邦和各省都有合作社法，合作社必须遵守合作社法及其相关法律规定。

　　合作社的组织成立

       合作社要由三个或三个以上的发起人或由一个或多个合作实体申请成立，申请人将成为合作社成员。合作社成立要提交申请，申请内容包括合作社章程、注册地、董事、发起者签署的合作声明等内容。合作社章程必须按规定的格式设立，合作社章程内容包括合作社名称、注册地点、发起人的姓名和住址、董事的数量要求、从事商业活动的限制、成员资格限制、合作声明、商业活动范围声明、成员股本说明(没有成员股本声明成员利益平等，有成员股本说明其性质、发行数量、票面值等内容)、成员贷款或成员股份的最大报酬率规定、投资股本情况说明、合作社解散时财产的分配规定、董事管理权限等内容。

　　合作社获准成立后，管理部门将为其颁发成立执照，随即召开成员大会制定合作社内部规程。合作社内部规程主要规定成员资格、成员入社程序、成员股份能否转让、成员的义务、董事会成员的选举和任职资格及任职期限、合作社盈余的分配、成员资格终止条件、成员代表制等内容。

　　合作社的运营管理

　　合作社归全体成员共同所有，成员代表大会是合作社的最高权利机构，成员代表大会选举董事会，并授权董事会代表全体成员行使出资人的权利。合作社每年都要召开成员年会。在成员年会上，每个成员有一票表决权，成员持有的股份数量与其表决权无关。成员年会对以下事宜有唯一的决策权：(1)修改合作社章程；(2)选举董事会成员或委员会成员；(3)任命审计人员；(4)决定合作社解散或与其他合作社合并。

　　董事会代表成员管理合作社。每年都要召开成员大会进行董事的选举。章程规定，投资股股东有权投票选举董事，但合作社法规定，投资股股东选举董事实行一股一票，并且选举的董事人数不得超过董事总数的20%。董事的最小数量由合作社内部规程规定但不得少于三人。董事中至少25%必须是加拿大居民，但如果只有三个董事，至少有一个董事必须是加拿大居民。合作社章程要规定董事的三分之二以上必须是合作社成员。董事会有责任保证合作社是盈利的。

　　合作社的总经理由董事会任命。董事会可以规定每一个管理职位的权利和义务、任命有完全行为能力的任何个人包括董事成为管理者、授权管理合作社事务。董事可以从董事会中任命一名管理董事或任命管理委员会，管理董事必须是加拿大居民，董事可以授权管理董事或至少由三个董事组成的委员会行使董事会的权利，有些权利除外，例如任命另外的董事、批准财务报告、买卖合作社股份等。

　　合作社的资本构成

       合作社资本包括成员资本和投资股本，成员资本又包括贷款资本和成员股本。对于不发行成员股份的合作社来说，合作社资本就可以是成员贷款资本，贷款数额、偿还期和利息率都是由合作社章程规定的。合作社成员股份只对成员发行，成员股份的级别由合作社章程规定。除合作社法规定外，合作社内部规程不得规定成员股优先权、权利、条件、限制或禁止等内容。成员股的转移要依据合作社法和合作社内部规程进行。

　　如果合作社章程规定，合作社可以发行投资股，章程必须说明投资股的发行对象、发行数量、投资股种类以及与每一类投资股有关的优先权、权利、条件、限制、约束、禁止规定等内容。

　　加拿大合作社法的发展完善

       为了增强发展能力，农业合作社希望吸收农业生产者以外的投资者。这就对合作社立法提出了新的要求。目前，针对新一代合作社的需求，有些省份已经通过了新的合作社法。以阿尔伯特省为例，阿尔伯特省于2002年4月颁布实施了合作社法，取代了合作协会法。与合作协会法相比，阿尔伯特省的合作社法主要有以下几个特点：

　　规定的合作社发起人总数有所变化。合作社发起人数由原来的合作协会法要求的是十人或十人以上变为三人或三人以上。

　　规定了更详细的合作社章程和更灵活的合作社内部规程。合作社法规定，继续经营原有合作社或建立新合作社，必须制订合作社章程。章程包括合作社的成员资格、董事和管理者、股本、投资股等项内容，合作社法对其中的每一项内容都明确规定了章程中必须设定的条款和选择设定的条款。合作社法不再提供标准的合作社内部规程，只是规定内部规程中必须规定的内容和选择规定的内容。

　　管理方式有所变化。为了增强合作社的筹资能力，合作社法规定合作社可以发行投资股，投资股股东可以投票选举董事，但限制投资股股东选举的董事人数，以保证董事会代表全体成员的利益。如果合作社有成员代表制度，成员代表可以代表成员行使投票表决权，但代理人不能代表成员行使该项权利。然而，投资股的股东可以直接行使投票权或由代理人行使投票权。

　　对新一代合作社作出规定。新一代合作社主要是农产品生产、加工、销售和服务合作社。生产者通过购买成员股份成为成员，并与合作社签订合同，由合同规定成员的权利和义务。

　　新一代合作社在股本结构和投票表决权上与传统合作社有所不同。新一代合作社可以发行三种类型的股份，分别是成员股、指定股和投资股。成员股保持初始价值不变并且具有投票表决权；指定股类似于有限责任公司的普通股，这类股票没有投票表决权；投资股类似于有限责任公司的固定股或优先股，投资股的价值和利率都是确定的，投票表决权由章程规定。