北京大学中国教育财政科学研究所宋映泉等三位学者，经过对西部某省41个国家级贫困县农村初中学校2216名初二学生的随机调查和跨年度的跟踪调查，获取了这些初中生毕业后实际教育选择方面的最新信息：25.0%上了中职学校，41.9%上了普通高中，13.8%复读，14.5%加入了打工队伍，5.0%在毕业前辍学。

　　这项调查显示的情况，与中央政府近年来大力发展中等职业教育的宏观背景相关。20世纪末，我国高等教育开始扩张性大发展，推动了高中阶段教育在校生数从1998年的2500万猛增到2008年的4500万。然而，当2001年普通高中在校生数超过了中职在校生数后，全国范围的中职学校很快陷入了生源危机。原因主要是中职毕业生不再由政府包分配，学杂费数额不菲，日后获得高等教育的机会渺茫等。

　　为扭转中职教育发展的颓势，积极应对经济发达地区的“技工荒”，以及为大量进城农民工提供技能再培训，中央政府采取了一系列措施：中央财政划拨专项经费用于建设中职教育的示范校和实习实训基地，开展教师培训；2007年秋季开始实施中职学生助学金制度，使90%的一二年级中职学生获得年人均1500元的资助；2009年起农村中职教育逐步实行免费，中职校中的农村家庭经济困难学生和涉农专业学生最先获益。

　　尽管如此，上述调查结果证实，中职教育在西部农村初中生中并没有受到青睐，他们超过半数的升学意愿仍是普通高中，因为那是通往高等教育之路；在中考不能过关，而被阻断了“普通高中→高等教育之梦”的那部分农村初中生中，仍有不少宁愿选择复读也不读中职；而那1～4选择了接受中职教育的农村初中生，也多出于学习成绩不佳或家庭经济困难。

　　这让人质疑关于高中阶段中职在校生数与普通高中在校生数之比保持大体相当的政策目标的合理性，近年各省中职校在招生“捷报”中掺水，更提供了佐证。这项研究进一步认为，对当初通过减免学费的措施吸引低收入家庭的学生选择中职教育的政策，要评估其后对社会分层、教育机会的影响和意义。

　　其中，至少有三个问题值得探讨：为什么国家中职学生助学政策在被农村初中生知晓后，并没有明显吸引他们选择中职教育?在这样的情况下，中职学校集合着学习成绩相对差的学生群体，这是否意味着多数中职校根本达不到国家对中职教育培养目标的要求?如果中职教育的收益率相对较低，那么，把经济困难家庭的农村孩子引入中职教育渠道，是否会导致严重的社会分层和收入不平等的代际传递?