在市场经济条件下，在农民人均只有不足两亩耕地的小农经济条件下，个体农户难以应对市场和生产中的各种风险。如果能够通过经济合作的形式将农民组织起来，比如组织农民生产和消费合作社，农户用水用电协会等，将会改善个体小农在市场和自然风险面前的不利处境。

　　问题恰恰也在于，在市场经济条件下，农民组织经济(生产、购销等)合作社，来应对市场和自然风险，其收益往往较小，而合作成本却可能很高。具体地说，农民合作起来应对市场，只能在高度竞争的市场末端获得不多的利润空间，因此收益不多。而同样在市场经济条件下，离开了强制，组织小农的合作，会因为农民事实上的高度原子化和利益计算短期化，而使合作成本很高。高合作成本和低合作收益，就使农民自发的经济合作很难持续下去，这也是为什么当前国内各种农民合作经济组织容易失败的原因。不仅如此，农村税费改革以后，国家希望乡村组织退出农村生产领域的事务，而由农民自发组织诸如农户用水用电协会一类组织，来解决生产中的合作问题，但实际上全国绝大多数农村的农民用水用电协会，都无法有效运作，最终归于失败。也就是说，“官退”是容易做到的，在市场经济条件下，完全依靠自愿的“民进”却很难。