于树德，又名永滋，1894年2月29日出生于河北省静海县唐官屯村。早年参加同盟会，投身民主革命。1917年毕业于直隶省立法政专门学校。参加“新中学会”，结识周恩来，在1918年东渡日本求学前曾资助周恩来赴日留学。于树德在京都帝国大学攻读经济学，开始接受马克思主义。1921年回国，在北京大学执教，和李大钊成为挚友。1922年6月，经李大钊介绍加入中国共产党。

　　于树德也是我国早期合作社思想的传播者之一，对合作社的理论颇有研究，发表了许多论著。1920年起他就著有：《农荒预防与产业协济会》、《产业协济会之经营》、《我国古代之农荒预防策——常平仓义仓和社仓》等论文；1921年出版《信用合作社经营论》，又名《平民银行论》；1929年出版《合作社之理论与经营》；1930年出版《消费合作社之理论与实际》；1934年出版《合作讲义》等等。除发表著作外，他还用讲课的方式，传播合作社思想。1926年5月至9月，毛泽东任第六届广东农民运动讲习所所长期间，开设的“农民合作概论”一课，就是于树德讲授的。

　　他不仅大力传播合作社思想，而且长期从事合作社工作，是我国近代信用合作运动的先驱者之一。1923年，他受聘于中国华洋义赈救灾总会担任合作指导员，在河北香河县利用救灾总会的赈灾款，首次建立了德国雷发舛式的农村信用社。奉行“救灾不如防灾，防灾之要义在于帮助农民发展生产”的思想。而且多次派人到国外考察，学习外国成功经验，举办合作讲习会。到1928年，全国信用合作社发展到569个，社员13711人。发展速度惊人，当时远远超过德国、日本等国信用合作社的发展速度。1932年10月，他又担任该会代理农利股主任兼任利用组组长。抗日战争期间，他担任过中国工业合作协会的副总干事。新中国成立后，他应毛泽东、周恩来邀请，由南方来到北京，历任第二、三届全国政协委员，第四、五届全国政协常委，中华全国供销合作总社监事会副主任。

　　于树德的合作社思想主要有以下几个论点：

　　一、合作社并不能消灭资本主义，认为通过合作社就可以消除资本主义的合作主义思想，实际上是一种改良主义思想。五四运动以后，我国许多爱国的仁人志士，为了抵抗帝国主义和封建主义的压迫和剥削，纷纷奔赴西欧和日本，寻求救国之道。有的主张科学救国，有的主张教育救国，也有的主张合作社救国，认为合作社是消灭资本主义的最好办法，不要进行激烈的革命斗争，也不侵犯有财产人的权利，不充公一个人的财产，只用合作社这种和和平平的方法，就可以改造社会，达到世界大同。所以合作社运动，一方面是经济改造，一方面是社会革命，到那时资本主义不推自倒，同样，不谈社会主义而社会革命已奏凯旋。于树德根据马克思主义的观点，批判了这些合作主义的思想。他指出，以为合作社组织可以代替资本主义组织是错误的。想要只凭合作社来和平过渡到社会主义是不可能的。合作社的目的不在于推翻资本主义，不能改变资本主义的社会经济体系，只能使劳动者通过互助合作，缓解他们在生产和生活中一时的困难，借此组织以维持其生存于资本主义制度之下而已。

　　二、资本主义国家和殖民地的合作社是为其社会制度服务的，所以受到政府的提倡和鼓励。由于合作社不能推翻资本主义，却可以缓解劳动者在生产、生活中的困难，所以欧美各国政府“无不提倡而奖励之”。这些资本主义国家通过立法，把合作社的活动限制在其利益许可的范围内，就可以达到缓和社会矛盾，维护资本主义经济正常运转的目的。至于日本侵占我国台湾期间办的合作社，于树德直截了当地指出是殖民地性质的。台湾合作社是在日本侵占时代殖民政策之下发展起来的，日本人之所以要卖力地扶植台湾合作事业，目的就是要借此掠夺台湾的资源。就好像“要喝牛奶，就得饲养奶牛，要吃鸡蛋，就得饲养母鸡，牛越壮奶越好，鸡越壮蛋越好”，这就是日本扶植台湾合作事业的根本道理。

　　三、合作社是劳动人民维护自身经济利益的组织。于树德说，在农村可分为“豪农富户”和“贫农小户”。豪农富户把田地租给别人耕种，自己吃租，又有钱财，可以放债收利，还可乘机并吞贫农田地。而贫农小户大没有半亩田，只能佃种他人田地，每年必须先除去佃租后才是自己的。所以要救济这些小农，只有使他们结合起来，互助互济，这就必须组织合作社。

　　四、不同的合作社有不同的特点和作用。于树德在论述了合作社的共性后，还论述了各种合作社的特性：信用合作社，也称平民银行。它既是对农民的放款机关，也是农民的储蓄机关。农民可以通过信用合作社得到低利的贷款和高利的储蓄，在经济上享受较大的利益；购买合作社，可分为两种，一是生产资料的购买合作社，也称原料合作社，一是消费品购买合作社，也称消费合作社。这种种合作社在农村大都合并经营，统称购买合作社。主要是减少商人的中间剥削。买到价格低、质量高的生产和生活用品，还可节省劳力。贩卖合作社，就是将社员自己生产的物品通过合作社贩卖出去，其目的也是为了减少商人的中间剥削。生产合作社和利用合作社，是农民组织一个合作社共同从事农产品的加工制造，以增加产值，获得更大收益。

　　五、在发展各种合作社的基础上成立联合社。于树德认为，合作社发展起来以后，同类型的合作社就应该联合起来，组织各种合作社联合会。联合会的任务是，帮助会员社改善业务，促进合作社的发展。如各村信用社联合起来成立县信用合作社联合社，各县联合会组织成功之后，再往上联合，直至组织全国联合会。他在华洋义赈会担任合作指导员期间，就推动河北省许多县成立了合作社联合会。

　　六、对中国早期合作社历史分期的看法。于树德认为，中国合作运动，诞生于1919年的五四运动，到1934年他写《中国合作社之进展》时，已有15年，这15年大体可分为4个时期。第一个时期为合作思想传播时期，从1919年到1925年。当时传播合作思想的，个人方面有朱进之、徐沧水、薛仙舟等，团体方面有平民周刊社和平民学社。第二个时期为合作组织实验时期，约从1924年至1928年。当时，华洋义赈会提倡，把河北省作为试验区，发展了信用合作社，对全国起到了很好的影响作用。第三个时期为政府推行合作时期，约从1928年至1933年。国民政府以政府力量推行合作社。第四个时期是合作运动全盛时期。此时，合作社大大发展，成为一股热潮。