素有“湖北杨梅第一乡”之称的来凤县三胡乡，拥有一个天然的古杨梅群落。据统计，全乡有150年以上的古杨梅树1530株，300年以上的古杨梅树133株。

　　每逢端午节前后，山坡上的古杨梅硕果压满枝头，单株产量少则数百斤，多则上千斤。然而鲜杨梅上市季节只有二十来天，从山上采摘回来后，一日味变，二日色变，三日腐烂。长期以来，村民们“提篮小卖”，每年市场上交易的古杨梅微乎其微。山上的“金果果”，并没有给他们带来多大的收益。

　　令梅农们忧心的是，借助国家退耕还林等利好政策，三胡乡新发展杨梅2万亩。单靠“提篮小卖”，当地市场“吃不消”；批量鲜梅“出山难”， 易变质腐烂。 然而，当地农民李玉生，也有自己“揪心” 的事。2003年4月，他兄弟俩开办了古杨梅酒厂，杨梅原料却难有保障。三胡乡杨梅虽多，但分散在各家各户。酒厂上门收购，常常是朝不保夕。要使酒厂发展壮大，须从长计议，发动果农扩大种植，打牢杨梅供应基础。

　　梅农的“忧心”， 李玉生的“揪心”，来凤县供销社得知后，又成为社领导班子“操心”的事了。2003年5月，时任县供销社主任的李光和带队调研后，鼓励大家形成合力，共同应对“忧心”事。

　　他给李玉生支招：“不管是鲜梅批量上市销售，还是杨梅种植技术大面积推广，农民单家独户‘办’不了，基层组织‘统’不了，政府部门也‘包’不了，必须成立农民专业合作社，才能帮你解决‘揪心’的事。”2004年9月，县三胡杨梅专业合作社在工商注册成立，成为全县第一家农民专业合作社，李玉生当选为理事会主任；2006年8月，更名为“来凤县杨梅专业合作社”。

　　黄柏园村支书杨长胜说：“合作社成立以来，负责提供产前、产中、产后‘一条龙’服务，让千家万户梅农尝到了甜头。”他自家百年以上的杨梅树有4株，后来又新栽了10多亩，合计600多株，全部挂果出售后，每年收入在10万元以上。合作社以略高于市场价的价格收购，带动了全乡5300多户农户栽种杨梅。目前，杨梅丰产面积有3000多亩，产量近2000吨。

　　为节约社员生产成本，合作社每年直接从生产厂家批发采购1000吨以上肥料，按采购成本价直供社员，价格比当地市场价便宜10%以上。在杨梅园培管季节，合作社每年用于技术培训、肥料补差、冬季培管等产前投入，有10多万元。

　　如今，依靠杨梅专业合作社，鲜梅批量上市不仅卖得掉，而且卖得俏，3400多户社员，人均收入有3000多元。今年，黄柏村4组社员李国平上山采摘2株古杨梅树上的鲜梅子，卖了800多元；社员万先国一株树卖鲜果收入超过了1500元。社员们都说：“自从成立了专业合作社，杨梅树就成了老百姓增收致富的‘摇钱树’了，大家终于是‘扬眉吐气’。”合作社规范运作，果农入社踊跃，社员也从成立时的80名，发展到目前的3424名。近几年，来凤杨梅合作社先后被评为恩施州十佳农民专业合作社、中国50佳农民专业合作社等称号。

　　有了充足的原料供应，李玉生的杨梅酒厂也迅速扩张。目前，“古梅”牌系列产品已在湖北、湖南、广东等省市设立销售网点80多个，产品市场上供不应求。