一、合作社的组建背景及发展现状

　　West Central Cooperative(后文简称WCC)是一家由农场主所有，在全美以及国际范围内为农场主提供各种服务的谷物加工合作社，总部位于被称为美国农业心脏地带的爱荷华州的罗尔斯顿市。

　　1907年，罗尔斯顿的一些农民聚在一起，组建了一个共同购买及售卖谷物的农场主谷仓公司；到了1933年，在“经济大萧条”的阴影之下，谷仓公司被重组为WCC的前身——罗尔斯顿农场主合作社协会。到了1979年，经成员投票表决，合作社的名称正式更改为当前名称。从1942年建立第一家大豆加工厂开始，合作社开始涉足农产品加工领域。到目前，WCC已经成为全美20家最大的谷物加工公司之一。合作社现有员工200多人，成员达3148人[①]。

　　美国国家合作银行(NCB)每年都会宣布一份全美合作社百强排名名单，用以凸显这些最为优秀的合作社企业在该年度的经济实力，这一排名也成为了衡量美国合作社发展状况的重要指标。而在最新的2012年美国合作社百强名单中，WCC从上一年度的第69名一跃攀升到了第41名，增幅极大[②]。

　　当前，爱荷华州中部地区农场主所生产的农产品基本都是通过WCC的市场网络实现在全世界的销售，而大部分牧场主和其它的谷物终端使用者也都非常依赖于WCC所提供的高质量谷物。具体而言，WCC目前每年供应市场的谷物总量超过了8千万蒲式耳。其的农业经济部门每年为各类种子公司加工约15万蒲式耳的大豆种子，而其种子部门每年销售的玉米种子超过了2.3万单位的，大豆种子则将近10万单位。每年，其农业经济部门在农业零售产品和服务提供方面获得的利润达2500万美元。另外，WCC的大豆加工部门把超过9百万蒲式耳的大豆加工成各种各样的高附加值产品，这些产品包括SoyPLUS和Soychlor这样的专利产品和其他的牲畜营养产品。也正是基于此，WCC一直爱荷华州甚至在全美范围内被当作合作经济研究的典型案例。

　　二、合作社的治理结构及成员组成

　　WCC是一个开放式的传统农业合作社，它与美国其他农业合作社一样，是由农场主所有、农场主管理和农场主受益的，它非常强调农场主对合作社的利用。合作社的理事由成员选举产生，任期三年；理事会还特别任命了两名助理，任期为一年。理事会每月召开一次会议，另外，每年还大约召开3-4次临时特别会议。

　　合作社现有3148名成员，这些成员可分为两大类：第一类成员主要是农场主，大约有3000多人，每名成员需要支付100美元的会费，即资格股，以此作为享有投票权的条件；还有少部分成员是第二类成员，他们不是农场主，而只是作为投资成员，他们往往是与合作社有业务往来的贸易公司，其不需要支付相关费用，也没有投票权。无论是第一类成员还是第二类成员，合作社每年的收益都会按照股息或红利的形式分配给这两类成员。成员能否获得回报依赖两个因素：一是成员在合作社有交易量，二是合作社有盈利，两个条件必须同时具备成员才能获得分红，且分红的比例以成员在合作社的交易量为基础。

　　三、合作社的加工服务链条

　　WCC的主营产品是大豆和玉米，其服务链条包括仓储、加工及销售。为了更好地保证合作社成员的利益以及合作社本身的长远发展，WCC还积极为其成员提供多种服务，包括肥料、农药和高品质种子的供给、大豆玉米的种植建议、大型机械设备的租赁服务等。总体而言，WCC以加工为核心的服务链条大致如下：

　　(一)环节1：种子供应

　　WCC的种子在种子部门进行种植和加工，然后重新被分配给社区进行种植，这是一个自我维持的循环。自从上世纪80年代开始，WCC就开始和地区顾客一起收购大豆种子，然后经过加工再销售给它的成员们。目前，合作社销售的大豆种子中有80%多都是当地种植，收购的大豆种子都会在合作社的总部进行调整处理和包装。

　　目前，在罗尔斯顿有一个中央种子仓库。当种子在罗尔斯顿被分类、加工、排序之后，就被包装和运输到WCC的六个大容量种子储藏设施中，或者就直接运送到各个农场。WCC仓储种子的六个大容量容器，大约能储藏7.8万单位的大豆种子。大容量的种子仓储设施使合作社能在繁忙的春季能够很快很方便地处理种子。同时，WCC在每一个种子仓储点都配备了大豆处理器，这些处理器能够给种子添加杀菌剂和接种剂，能够保护籽苗免受疾病或昆虫伤害。经过加工处理的种子可以直接运送到农场，也可以由合作社的客户自己来取。合作社除了自己处理收购的种子外，也与国际知名的种子供销商合作，他们希望为生产者提供各种具有不同胚质和特征的种子。例如，在2008年，WCC就为地区生产者提供了大量的高质量种子，种植亩数高达22.5万英亩。

　　(二)环节2：谷物初加工

　　在谷物的加工处理方面，为了适应成员谷物产量的大量增加，WCC正不断加大谷物处理设备的投入。近些年来，玉米产量增加了35%，现在每公顷产量接近200蒲式耳(容量等于八加仑)，而大豆产量也在不断增长。随着合作社成员的谷物产量的大幅增加，WCC为了保证成员们的利益，在谷物加工处理过程中正逐渐加大其设备投入。当谷物运送到合作社之后，最近安装的自动化规模票务过程将以其特有的速度和正确性处理这些谷物。而且，合作社于2008年在12个分点安装了自动化规模票务软件，此后，逢收获季节，所有的WCC谷物办公室都将利用这个自动化的软件对收购的谷物进行加工处理。近年来，WCC也在不断拓展了它的干燥和储藏能力。同年，WCC还安装了质量管理体系(QMS)，这帮助合作社有效地处理去年的潮湿、晚熟的谷物收成。同时，WCC的谷物部门完成了ISO9001质量认证。有了ISO9001认证以及标准化的QMS，合作社的谷物干燥和仓储管理工作做得非常好。

　　(三)环节3：谷物精加工及营养改良

　　自从合作社创立伊始，WCC就已经通过改进传统的大豆加工工艺为成员的谷物增加价值。1986年，WCC在罗尔斯顿总部开始生产针对奶牛的高端饲料——SoyPLUS。SoyPLUS是经过热加工的全天然大豆膳食牲畜口粮，已获专利，它能够有效增加奶牛的产奶量。通过提供60%的瘤胃旁路口粮，SoyPLUS已经被称为“黄金标准的奶牛饲料原料”。每年，WCC大约有1千万蒲式耳的大豆被精加工为SoyPLUS。之后，合作社又开始研发SoyChlor，一种专门用于帮助降低奶牛产乳热和产后忧郁症发病率的兽药。随着奶农意识到SoyChlor的好处时，它的受欢迎程度继续上升。近几年，SoyChlor的销售量年均增幅均超过了10%，尤其是在美国东北部地区的市场份额不断扩大。WCC作为生产高品质、高附加值大豆产品的领导者地位已经赢得了广泛的认可。从福罗里达到加利福尼亚，再到纽约，奶农、大豆加工者以及社区团体常常向WCC进行咨询。

　　(四)环节4：谷物销售

　　在合作社80多年的历史中，WCC已经和世界各地的谷物消费者建立了广泛而密切的关系，同时，随着新的谷物市场的快速发展(如乙醇市场)，合作社也在与许多新的团体建立合作关系，如乙醇公司和再生饲料消费者。此外，合作社也在不断地探求新的销售贸易方式，以保证成员的谷物能够顺利销售出去。例如，2008年，合作社在总部开设了一个Trading Room(贸易室)。这个贸易室关注两个团体的买卖工作：销售谷物的当地生产者和需要购买谷物的最终使用者。贸易室被设计成为合作社所有谷物销售工作的中心。开放的楼层平面为谷物销售专家、运输和物流工作人员以及销售成员带来了信息的自由流动。在这些个体之间的协调工作要考虑到开放的交流、工作流程的有效性以及改善的客户服务。而从2009年开始，WCC就采用了先进技术，开始提供全天候的在线谷物交易服务。

　　四、合作社的发展经验

　　总体而言，WCC作为美国谷物加工合作社典范的主要经验大致如下：

　　首先，WCC通过积极发展加工，致力于为成员创造额外的产品价值，保证了市场，增加了农场主的收入。一方面，合作社将收购来的农产品进行初加工，对种子和谷物进行干燥、分类、仓储、包装，然后通过合作社发达的运输和销售网络将这些种子和谷物运送到美国的各个州，并出口到世界各地。另一方面，合作社通过积极开发研究，对农产品进行精加工。合作社的大豆加工和营养部门就为牲畜生产者以及其他终端使用者提供SoyPLUS、SoyChlor以及其他各种牲畜营养用品。合作社对成员们的农产品进行加工，大大增加了大豆和玉米等作物的价值。多样化的加工产品为顾客提供了更多的选择机会，更好地保证和促进了农产品的销售市场，从而极大地增加了农场主的收入，同时也为合作社带来了更大的盈利，促进了合作社进一步的发展壮大。

　　其次，WCC注重销售阶段工作，采用多种销售渠道和方式保证了合作社农产品的市场。一方面，合作社通过完善的售后服务，努力保持与已有的长期顾客关系；同时积极开拓新的销售群体(如新崛起的乙醇公司等)。另一方面，合作社积极创新，开发多种销售方式，如之前提到的贸易室以及谷物在线交易系统等。无论是维系已有的顾客关系，还是开拓崭新的顾客群体，都可以看出WCC已经拥有完善的流通销售网络，而且随着经济背景的不断变化，他们正在不断地改善和发展已有的销售流通体系。

　　再次，WCC重视科技进步和技术创新，积极致力于技术研究，并将研究成果积极转化到生产实践中。WCC是当地农业经济研究素材的主要提供者，它和许多主要的美国公司和研究机构合作或委托进行农业技术的研究。合作社的许多增值产品都是这些合作研究的直接产物，如SoyPLUS和SoyChlor就是研究工程的典型成果，这些产品为合作社及其成员带来了极大的利益。目前，合作社还是一直保持着这样的一种传统，积极进行技术研究的投入。如合作社现在正与哥斯达黎加大学合作研究开发一种高级的SoyChlor产品。

　　最后，WCC积极投资于先进的高科技设备，提高合作社各部门的工作效率，为成员以及顾客带来更好的服务。纵观历史，WCC非常重视对各个过程的设备投入，如运输设备、干燥和储藏设备、加工处理设备、清洁设备、电子管理设备、制度管理体系等。这种投入使得WCC拥有了美国最复杂、最有效的高容量的谷物处理设备之一。因此，900万蒲式耳的大豆是在WCC的全国最先进的大豆加工设备中加工的。此外，合作社拥有18个分中心，大范围的布点使得合作社能够充分利用爱荷华州的三条主要铁路线和两条州际公路进行谷物运输。

　　[①] 注：本文资料均来自笔者现场调研及来自合作社官网(http://www.westcentralcoop.com)的补充。

　　[②] 以WCC为代表的谷物加工型合作社的在2012年的百强排名出现了较为明显的集体上升现象，可以肯定，这在很大程度上与2012年几乎全年在美国本土发生的大面积干旱导致农作物大量减产由此引致谷物提价是密切相关的。